理念

元号が平成に代わる 1990 年頃のこと、「ミカド」というイギリス発祥のオペレッタは 秩父に関係があるのではないか?――と、当時のトレンドであった故永六輔さんがラジ オで投げかけたのです。それを偶然に聞きつけた秩父の好事家たちは、直ちに「秩父でミカドを上演する会」を作りました。そして運動すること 10 年余..ついに 2001 年、当時 秩父市長であった故内田全一さんの決断により市制 50 周年記念として、オペラ「ミカド」 (秩父版)が上演されたのです。

その昔、秩父は絹の町でした。“秩父絹”は秩父の山から八王子を通って横浜の港に運ば れ、遠く英国や欧州に輸出されました。イギリスのオペレッタ「ミカド」は東洋の街ティ ティプで展開される風刺劇です。ティティプという名称は、秩父絹がイギリスに届いたと きのタグに、TITIBU と書かれていたのを劇作者ギルバートがヒントにして、townn of titipu が生まれたのではないか?と「秩父でミカドを上演する会」の故塚越康一会長は考 えました。実際に塚越さんたちはイギリスまで足を運んで、それらしき巷説を調べてきた のです。

もう一人のキーマンは秩父高校で音楽の教鞭を取っていた故高波征夫先生でした。顧問であった音楽部のレベルはとても高く、ある時期はNHKの合唱コンクールにおいて、 3年連続で金賞を取るような勢いでした。音楽部所属の大勢の生徒たちは声楽家を志すな ど、髙波先生の献身的な指導の下で多くの音楽に携わる若者や、一般に向けては秩父混声合唱団などを通じて、一般の方が音楽に親しむ土壌も育っていきました。

秩父絹をコンセプトとした秩父の町おこしのオペラは、演じる人、すなわち合唱団やソ リストを地域でそろえることができたところが、スタートだったかと思います。いよいよ ミカドを上演しようとした 2001 年頃は、高波先生の弟子たちがちょうど歌手として活躍 を始めたころだったのです。またオペラ「ミカド」はギルバートの荒唐無稽と思える劇の 中にある人間の真実や、サリバンの描く美しい旋律など、オペラを全く知らない秩父の人々を魅了する力のあるオペラでした。様々な条件が重なって 人口6 万~7 万という秩父の小都市でも市民オペラ の開催ができた、それは画期的なことだといえるかと思います!

ちちぶオペラの始まり――それは、オペラの知識のない秩父人が、秩父盆地にたくさん ある祭りのひとつをやるようなノリで始めたこと。そして、祭りが人と人とを繋いでいくように、オペラも人と人を繋いでいき、時間を越えて続いています。ミカドから発展しな がら、またミカドに戻ったりしながら。